歷經(jīng)滄桑，幾度盛衰，步覆蹣跚地走過了近五千年漫長(zhǎng)曲折的里程。悠久歷史孕育的敦煌燦爛的古代文化，使敦煌依然輝煌；那遍地的文物遺跡、浩繁的典籍文獻(xiàn)、精美的石窟藝術(shù)、神秘的奇山異水......使這座古城流光謚彩，使戈壁綠洲越發(fā)郁郁蔥蔥、生機(jī)勃勃，就像一塊青翠欲滴的翡翠鑲嵌在金黃色的大漠上，更加美麗更加輝煌。
敦煌是古絲綢之路上的名城重鎮(zhèn)，她在歷史上的地位，就相當(dāng)于當(dāng)今的香港、上海，是一個(gè)現(xiàn)代化的國(guó)際大都會(huì)和重要的通商口岸。公元前11世紀(jì)敦煌已有少數(shù)民族居住，《史記.大宛列傳》記月氏族居于敦煌與祈連之間，“敦煌”一名就從此明確見于史冊(cè)上。西漢漢武帝正式設(shè)立敦煌郡后，下設(shè)玉門、陽(yáng)關(guān)、中部、宜禾四個(gè)都尉，分別鎮(zhèn)守敦煌境內(nèi)的南北兩條絲綢古道。此時(shí)的敦煌郡，擁有相當(dāng)于今日新疆東部邊緣、敦煌市、安西、肅北、阿克塞等地，人口將近四萬。直至1524年嘉峪關(guān)關(guān)閉后，敦煌逐漸凋零。公元366年，和尚樂尊苦修至莫高窟餓暈了，看到對(duì)面三危山巒金光下如千佛排列，于是于此開鑿第一間洞窟修行。后來法良和尚也來開了第二個(gè)洞窟比鄰修行。慢慢原本修行用的陋室為繁復(fù)的佛窟所替代，而且數(shù)量越來越多，歷代虔誠(chéng)的供養(yǎng)人----出資者、修建者、名望者根據(jù)當(dāng)時(shí)對(duì)佛的理解和崇尚而修建了風(fēng)格各異的洞窟。
至初唐時(shí)期，莫高窟就有了“千有余窟”的記載，五代以后實(shí)在沒有地方可以再開新窟了，于是只能把原有舊窟重修擴(kuò)建。歷經(jīng)千載，明棄嘉峪關(guān)以西土地并遷關(guān)外居民入關(guān)，于是萬頃戈壁孤單單的寂寞了200余年，莫高窟也因此被人淡忘，直到1900年王圓祿道士發(fā)現(xiàn)了藏經(jīng)洞才使得這堍瑰寶漸漸重又顯現(xiàn)光輝。